这两天,移民圈里又炸开了锅。8月7日,美国管理与预算办公室(OMB)完成了对国土安全部(DHS/ICE)提交的一项新规审查。
这项规则的核心,就是要取消沿用多年的F、J、I类签证“身份有效期”(Duration of Status, 简称D/S)政策,改为固定停留期限。
消息一出来,很多留学生和准备送孩子去美国的家长一下子慌了。因为大家都知道,美国大学特别是博士生、长期科研项目,本来就少不了五年、七年甚至更久的学习周期。 过去依赖D/S政策,I-20给你写几年你就能安心读几年,中途换学校也没事,只要维持学生身份就行。而一旦变成“固定停留”,情况就完全不同了。
那到底会发生什么?今天我来帮大家把这件事捋一捋。
先说下背景。F类签证主要是学术类留学,比如最常见的F-1学生签证;J类是交流访问学者,比如访问学者、交换学生;I类则是外国新闻媒体代表。
几十年来,这些群体入境美国的时候,护照上都会盖一个字母——D/S。意思就是身份有效期。
只要你的学业还没结束,只要你维持合法身份,你就能在美国待下去,不用天天担心到期了要不要续。
可以说,这是留学生最重要的一张“安心卡”。 而特朗普政府这次的拟议规则,是要把这张安心卡收走。根据目前的信息,未来的情况可能是这样的:
入境不再默认D/S,而是只给到I-20或DS-2019表格上的截止日期,或者最长四年,以更短的为准。
离境的宽限期会缩短,比如F类学生目前有60天的宽限期,未来可能只有30天。
如果你的学业还没结束,需要在到期前向移民局(USCIS)提交I-539表格申请延期,能不能批下来,还得看当时的政策和官员判断。
这意味着什么呢?比如一个正常的博士生,学制6年,如果规则落地,就可能先拿到4年有效期,到了第4年必须申请延期。
延期批不批,不一定。移民局要看你的学业进度、材料完整性,甚至要看他们自己的处理速度。
如果碰上审理慢,或者材料被挑毛病,学生就有可能陷入困境。
有人会说,这只是拟议,还没正式生效。
确实,下一步还要在《联邦公报》(Federal Register)发布,进入公众评论期。
按照流程,公众意见收集完,DHS会再修改,然后再交回OMB复审,最后才会发布最终规则并设定生效日期。
这套流程下来,短则几个月,长则一年。但必须明确一点,特朗普政府的态度已经摆在这里了,他们盯上国际学生不是一天两天。
回想2020年,特朗普政府就提出过几乎一模一样的提案,只不过后来拜登上台后撤回了。
当时学界、留学生群体反对声很大,媒体也报道了不少。五年过去,这项政策又被拿出来,背后其实不难理解。
特朗普一直强调“美国优先”,强调要减少移民,尤其是不愿意留下“长期占用美国资源”的外国人。在他的眼里,国际学生也是移民政策的一部分。
那这项规则如果真落地,会有什么影响?
首先,对学生本身的影响是直接的。博士生、医学、科研类长期项目的学生,最受冲击。
他们可能要多次申请延期,每次都要花时间、花钱,还要担心批不下来。延期申请的费用本身并不便宜,再加上请律师的成本,累积下来可能是一笔不小的负担。
更严重的情况是,一旦延期没批下来,学生就要立即离境,这会直接中断学业。对正在读书的人来说,这几乎是毁灭性的打击。
其次,对美国的高等院校来说,这绝对是个坏消息。美国大学的学费里,有相当大的一部分来自国际学生。
很多高校的博士项目,其实是依赖国际学生的科研和教学贡献来维持。假如未来留学生觉得不稳定、不安全,转而选择去英国、加拿大、澳洲,那美国高校的招生和财政都会受到很大冲击。
别忘了,这些国家近几年正好在争夺留学生市场。英国缩短研究生签证门槛、加拿大放宽移民途径、澳洲出台各种优惠政策,都是冲着国际人才来的。特朗普这一刀下去,很可能帮别人做了嫁衣。
第三,对美国整体经济来说,也是得不偿失。
根据一些研究,国际学生每年为美国经济贡献数百亿美元的收入,从学费、生活开支到消费投资都有。
特朗普如果真的让大批学生望而却步,美国经济会立刻感受到冷风。别忘了,疫情那几年美国高校就因为国际学生减少,财政困难严重,这样的教训摆在眼前。
那特朗普为什么还要这么干?我理解这里面有几层原因。
一是政治需要。
特朗普要迎合国内的反移民选民,哪怕国际学生大多是高素质群体,他也会用“保护美国人利益”的口号来争取选票。
二是制度收紧的惯性。
特朗普政府一直想办法缩紧各种移民渠道,不管是EB类、H1B还是学生签证,都想设更多门槛。
三是对国际关系的态度。
尤其是针对来自中国的学生群体,近年来美国政坛对“技术输出”“知识产权”的担忧加剧,也让国际学生成了替罪羊。
这些背景叠加起来,导致这类规则反复被提出。
我知道很多家长和学生会有担心,尤其是正在申请或者准备赴美的人,甚至有人开始动摇了:要不要干脆放弃美国,转投别的国家?我的建议是,首先要保持冷静。目前这项规则还没正式生效,中间还有一段程序。
即使未来真的实施,也未必完全如2020年的版本。我们要做的是持续关注《联邦公报》的公告,一旦进入评论期,可以积极提交意见。
过去就有不少规则因为公众意见太大,最后被修改甚至搁置。
其次,家庭在规划时要考虑备用方案。
比如同时考虑英国、加拿大、澳洲等国家的留学通道,尤其是那些孩子打算走硕博项目的,可以做一个多重选择,避免押宝在单一路径上。
再者,已经在美国的学生要特别注意自己的合法身份状态。比如宽限期缩短,就要提前规划离境或转换身份,别因为信息滞后而踩雷。
最后我想说,这件事再次提醒我们,移民和留学从来都不是短期操作,而是长期规划。政策永远在变,风向永远在调整。如果只是一味被动接受,很容易在关键时刻陷入困境。
真正稳妥的办法,是未雨绸缪,尽早做好身份和路径上的多重准备,这样即便一条路受阻,还有其他选择。
国际学生并不是美国的负担,他们本来是美国教育和经济的重要贡献者。但在现实政治里,有时候事实并不重要,重要的是谁能掌握话语权。对于我们普通人来说,唯一能做的就是提前布局,不要把自己逼到无路可退。
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