常有人拿这么个问题来问我，都说美国留学现在基本留不下来了，怎么还有那么多人往那儿去。 

问得挺实在。我先把"留不下来"这四个字拆开。它讲的其实不是毕业就找不到活干、立马打包回国。 真正难的，是走普通就业那条路，稳稳当当拿到绿卡，这两件事差得远。 

而且这条坡，不是这两三年才突然陡起来的，已经往下走了十几年。很多人手里拿的还是十年前的黄历，信息滞后得厉害。 

先说 H-1B。大概十三到十六年前，也就是 2010 到 2013 那阵子，确实松过一段。 

金融危机之后需求掉下去，那几年不是报名第一周就抽签，你条件合格、有雇主、按时把材料交上去，基本申请了就有。 

再往前，九十年代，还有名额临时加到 19.5 万的那几年，甚至出现过名额用不完的情况。 

可这些都不是大家嘴里"十年前"的常态。2007、2008 那两个申请季，就已经在抽签了。 

到 2014 财年起，抽签又变回每年的例行操作。

2016、2017 年，中签率掉到三分之一上下。 所以现在回头看，"十年前不用抽签"这句话，多半是记岔了，那会儿早就开始卷了。 

2020 年以后更紧，是因为改成电子注册，报名成本一下降下来，一个人挂好几个注册，把池子撑爆了，再加上科技行业裁员、审查收紧。 

2020 是踩了油门，不是起跑线。法定的新名额，从 2004 年前后回到 8.5 万，之后基本没再加过。 找工作那头，也有一层怀旧的滤镜。

2010 年代中期科技公司扩张，会刷题的计算机硕士确实好找工作，大厂也在扩招。 可就算在那个时候，刷个一百道题就能进谷歌，也是夸张的说法，现在为什么难，是供给变多了。  

中国和印度的计算机硕士一批一批地毕业，全世界都在刷算法题，大厂从缺人变成挑人，再变成阶段性地冻结招聘。 

绿卡这块，更不能用申请一下、排个五年就到手来概括。就业类绿卡有总量卡着，还有单个国家的比例上限。 

印度出生的申请人，EB-2、EB-3 早在两千年代中后期就开始堆积，现在走普通路径经常是十年往上，极端一点的估算能排到几十年。

中国大陆比印度要好，但也早就不是稳稳五年了。 这几年常见的情况，EB-1 排几年，EB-2 大概五年上下，还会跟着排期前后跳。

别的国家往往短得多。 你要是把全世界的留学生，和中国、印度出生、走普通工作移民的人混在一起谈，得出来的结论会完全不一样。 

把这些摆出来，那个问题其实已经换了一半的答案。 那为什么还有这么多人去。信息滞后是有，但不全是这个原因。 一个是，卖出去的产品，本来就是学校和 OPT，不是绿卡。

很多家庭的目标，是拿个学位、在美国工作几年、回国拿这份溢价，压根没打算移民。 对这些人来说，留不留得下，不在他们那场考试的题目里。 

一个是，旧的成功学还在转。2010 到 2016 那批留下来的人，成了中介和学长学姐口中的样板，话术更新得慢，讲的还是那几年的行情。 

再一个，期望值是分层的。能进藤校、进顶尖计算机项目，或者走得了 EB-1、NIW 的人，和读普通硕士项目的人，根本不在同一场考试里。

拿前面那拨人的结果，去给后面那拨人打气，本身就对不上。 还有，别的英语国家这几年也在收紧，或者更贵，美国名校的牌子仍然硬。 

政策也是会来回摆的。人总会赌下一轮什么时候松一松。哪怕那 8.5 万的定额，从 2004 年到现在就没再加过，赌的人照样有。 

所以去的人多，不代表留下来容易；留下来难，也不代表这书不值得念。

关键是你自己那场考试，考的到底是哪一门。 目标是学位加几年经历，还是最后那张绿卡，路完全是两条。

这个先想清楚，比听别人讲十年前的故事有用得多。

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